মিসরীয় লোককাহিনী থেকে জানা যায়, সৌন্দর্যবর্ধন করে যে প্রকৃতিকন্যা তার লাতিন নাম এলোভেরা ওরফে ঘৃতকুমারী। আর এটাই হলো মিসরের টলেমি রাজবংশের সম্রাজ্ঞী, কূটনীতিক ও পরে সীজার পত্নী ক্লিওপেট্রার ত্বক সৌন্দর্যের গোপন রহস্য।
স্বাস্থ্য এবং সৌন্দর্যে অ্যালোভেরার ব্যবহার আজকের নয়। প্রাচীন কালেও রানী ক্লিওপেট্রা, সম্রাট আলেকজান্ডার, বাদশাহ সোলায়মান, নেপোলিয়ন এবং ক্রিস্টোফার কলম্বাসের মত বিখ্যাত মানুষেরা অ্যালোভেরা ব্যবহার করতেন। ইদানিং কালের বড় উদাহরন মহাত্মা গান্ধী।
ইউনানী শাস্ত্রে শুকনো চূর্ণকৃত ঘৃতকুমারীর নাম হয়ে মুসাওওয়ার। আজকের ট্রান্সন্যাশনাল বা মাল্টিন্যাশনাল কসমেটিক্স কোম্পানিগুলো মহাসমারোহে এ নামটির গুণকীর্তন করছে, বলছে হারবাল। দেখাচ্ছে ছবির সেই কবিরাজ বা বৈদ্য মশায়ের উদূখলের ছবি তা নেহায়েত অকারণে নয়। প্রায় প্রতিটি দামী ইউরোপীয় অঙ্গরাগের কৌটায়, শিশিতে বা বোতলে, ইলেকট্রনিক মিডিয়ার চোখধাঁধানো বিজ্ঞাপনে রয়েছে এলোভেরার জয়গান।
ঘৃতকুমারী গাছটা দেখতে অনেকটাই কাঁটাওয়ালা ফণীমনসা বা ক্যাকটাসের মতো। অ্যালোভেরা ক্যাক্টাসের মত দেখতে হলেও, ক্যাক্টাস নয়। এটা একটা লিলি পরিবারের উদ্ভিদ যেমন পেঁয়াজ ও রসুন। এটা পেঁয়াজ বা শাপলা-পদ্ম জাতীয় উদ্ভিদ। এর পাতাগুলো বর্শা আকৃতির লম্বা, পুরু ও মাংসল। তরুটির রং সবুজ যার মাঝে রয়েছে রহস্যময় গুণ যার গুণকীর্তন করে কোটি ডলার কামিয়ে নিচ্ছে পাশ্চাত্য, প্রাচ্য দেশীয় তরু থেকে।
পৃথিবীতে প্রায় ২৫০ রকমের অ্যালোভেরা জন্মে, তবে মাত্র দু’রকমের অ্যালো বানিজ্যিক ভাবে চাষ করা হয়।
আমাদের এ অমূল্য ধনের কথা আমরা অনেকেই জানি না। তবু সাধারণ মানুষ যে জানে তা নিশ্চয়ই লক্ষ্য করা যায় জনতার ভিড়ে ঘৃতকুমারীর শরবত নোংরা পরিবেশেও দারুণ বিক্রি থেকে। এটা বলছি আমাদের দেশের কথা। গরিব মেহনতি মানুষে খায় পেট ঠাণ্ডা রাখার জন্য। ঘৃতকুমারী কোষ্ঠকাঠিন্য ও খুশকির ভালো ওষুধ।
কৃত্রিম কারখানায় বা কেমিক্যাল ল্যাবরেটরিতে যা অত্যাধুনিক এলোভেরা নামে বেরিয়ে আসে তারচেয়ে বরং ঘৃতকুমারী সজীব টাটকা অবস্থাতেই সবচেয়ে দ্রুত উপকার দর্শায়। কেননা কারখানায় এলোভেরা বানাতে গিয়ে তাপ প্রয়োগ করতে হয়, ওটাকে অনেকদিন ঠিক রাখার জন্য আবার এনজাইম যোগ করতে হয় তাতে ঘৃতকুমারী কম কাজ করে।
মহাচীন যখন মাওয়ের নেতৃত্বে লড়ছে কুওমিন্টাং-এর সাথে স্বাধীনতার জন্য তখন এক পর্যায়ে পাশ্চাত্য তাদেরকে আধুনিক ওষুধ সরবরাহ কঠিন করে দেয়। তখন চীনের নেতৃত্ব গড়ে তোলেন বেয়ারফুট ডক্টর বা নগ্রপদ ডাক্তার। অনেকটাই হাতুড়েই বলা যায়। কিন্তু তারা ভেষজ থেকে যে সব ওষুধ তৈরি করে তা আজকের বিশ্বের অন্যতম হারবাল চিকিৎসা পদ্ধতি। এর স্বীকৃতি ছিল না। এখন সেই পাশ্চাত্য এর স্বীকৃতি তো দিয়েছেই। উপরন্তু চুটিয়ে ব্যবসাও করে নিচ্ছে।
এলোভেরার নান্দনিকতায় ফিরে আসি। গোটা বিশ্ব জুড়ে এই গাছের জুস বা রস ক্যাপসুল বা জেলের আকারে বিক্রি হচ্ছে। এই জেলের ভেতরে আছে বিশটি অ্যামিনো অ্যাসিড যা থেকে বিজ্ঞানীরা বলেন প্রাণের সৃষ্টি। এই ২০ অ্যামিনো অ্যাসিডের আটটি দেহের মাঝে তৈরি হয় না। এটা বাইরে থেকে খাদ্যের আকারে গ্রহণ করতে হয়। এটা আসে ঘৃতকুমারী থেকে।